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又亮又大的火星“冲”过来了(2)

  “从目前掌握的科学资料来看,行星冲日只是一种正常的天体运行规律,对地球产生的影响几乎可以忽略不计,”周礼勇介绍说。太阳质量太大、月球离我们太近,都是直接影响到地球气候、潮汐的因素。“但行星的引力比起来就小多了,很难说有何种科学上的意义。”

  即便是火星冲日,更多意义存在于天文爱好者观测层面。“相比冲日,在行星轨道运行方面科学家们更关注凌日现象,”周礼勇说。所谓凌日,是指水星、金星两颗地�行星运行到地球和太阳的连线上。“凌日时,阳光会穿过行星大气层,此时对其进行观测,可以分析行星的大气结构和成分组成。”

  公元17世纪,英国天文学家哈雷曾经提出,金星凌日时,在地球上两个不同地点同时测定金星穿越太阳表面所需的时间,由此算出太阳的视差,可以得出准确的日地距离。不过哈雷本人活了86岁,也没有赶上过金星凌日的现象。

  尽管火星冲日在科学研究上的意义并不显著,但依然为人类探索火星提供了一些便利。在火星冲日尤其是大冲时,火星与地球的距离较近。1925年,德国物理学家霍曼提出了霍曼转移轨道的概念。这条椭圆轨道连接着地球轨道与火星轨道。航天器发射升空后,先在地球附近加速,进入霍曼转移轨道,再在火星附近减速,被火星捕获。由于地球运动速度比火星快,因此航天器要在一段时间飞行后恰巧被火星捕获,必须在火星运行到地球前方一段距离的时刻发射。而这一时刻,距离火星冲日约三个月。实际上,近40年来,人类陆续成功向火星发射了20多个火星探测器,其中大部分都是在火星冲日前三个月左右发射的,这样可以最大程度上减少燃料的消耗,便于将探测器送上火星。

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