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　　跨过老桥，如今的下姜村小河潺潺，一派江南水乡风情，村民将灰瓦白墙的村舍改造成舒适的民宿，绿水青山正在变成金山银山，十多年间，村民的年收入从两千元增长到三万多元。“Amazing！（太棒了！）”听说下姜村已经实现全面脱贫，贝茨不禁赞叹。

　　徒步之旅的第17天，贝茨一行人沿着永康河畔的绿林小径往缙云走。途经一座有300年历史的廊桥时，忽然下起倾盆大雨。贝茨夫妇和志愿者一起，躲到桥上避雨。桥头喝茶打牌、聊天唱歌、自得其乐的当地居民吸引了贝茨的注意。他把登山杖拄在身前，歪着头听几位老伯坐在竹椅上拉二胡。

　　贝茨对这场意外降临的大雨颇为感激，“想象一下，要是没有下雨，我们错过了这里，该有多可惜啊。”在当天的徒步日记中，贝茨对这座古廊桥着墨不少，“我发现其实这座廊桥不仅沟通了两岸，它还承载了永康独特的社会文化。”他写道。

　　贝茨在随身的小包里装着笔和本子，以便随时记录当日所见所感。每走完一天，他都要完成一篇徒步日记，他用英文写，再交给志愿者译成中文。双语版的日记经雪琳校对把关之后，一起发表在他们的社交账号上。日记格式统一，文前注明今日里程、累计里程、当日和累计募捐数额，文末附上捐款通道二维码——这是贝茨夫妇历次徒步的惯例。

　　贝茨有自己的写作习惯。他喜欢在日记的开头，加上一段“名人名言”，大多是英国作家、学者著作中的“金句”，也有孔子、老子等中国先哲的语录。在他脑海里，仿佛也有一道桥，把他看到的中国和他熟悉的文化联结在一起。

　　安华老街古色古香的风景，让他想起莎士比亚的故乡斯特拉福德；大炭炉里喷香的手工烤饼，在他看来就是“中国比萨饼”；参观横店影视城的那天，他在日记里引用了莎士比亚名著《皆大欢喜》里的台词，“大千世界是个舞台，所有男女不外都是演员……”

　　而此前在义乌小商品市场参观时，面对一条摆满塑料圣诞树的通道，贝茨想起了英国古典政治经济学之父亚当斯密的《国富论》——全球范围内超过80%的圣诞装饰品都来自义乌，“专业化、自由贸易、企业、竞争、创新都是创造财富的手段……如果你对此表示怀疑，那就来义乌国际商贸城，顺便看看《国富论》吧。”

　　作为“一带一路”建设的重要支点、“义新欧”中欧班列的始发口岸，义乌带给贝茨的思考不止于此。2017年，雪琳曾见证过中欧班列从义乌出发抵达伦敦的盛况——全程一万两千公里，历时19个日夜，比海运集装箱快了整整两个星期。

　　这一次，从终点来到起点，亲眼目睹了义新欧班列的装载过程，贝茨夫妇的感慨更多。“中国向世界证明了，国民经济的发展离不开优质的基础设施建设。”贝茨觉得，“一带一路”倡议和他们“为友谊徒步”的理想，有着共通之处——“二者都在寻找拉近人们距离的方式，想方设法建立文化的桥梁。”

　　惊喜和礼物

　　善良慷慨，是贝茨对“娘家人”的总体印象。从杭州到温州，夫妻俩收到各种充满巧思和特色的礼物

　　“旅途中那些意想不到的时刻，才是我们热爱徒步的原因。”《之江故事》的旁白，也是贝茨夫妇真实的心情写照——每次踏上徒步之旅，他们总会遇到惊喜。

　　2015年从北京天坛出发时，来送他们的足有上百人，热情的中国人不仅准备了鲜花，还在贝茨的帆布包上挂了一串保平安的铃铛。2017年，贝茨选择留在家乡徒步，从伦敦出发时，他特意把那串铃铛挂在了随身的小包上。

　　今年的浙江之旅，从一开始就充满了惊喜。《之江故事》的开头，贝茨站在雪琳的母校浙江大学门前，面对镜头微笑着说：“我们从未经历过比这更好的徒步启动仪式，我想，它为整个旅程定下了基调。”

　　来自杭州弯湾托管中心的少年带来了这场“最好的”启动仪式。弯湾托管中心是一家专门为16岁以上的唐氏综合征患者提供帮助的特殊教育机构。为了在仪式上演奏非洲鼓，弯湾的孩子们卖力地排练了很久。

　　启程仪式现场，贝茨和雪琳也加入了表演。和着轻快的鼓点，他们一边摇晃着沙锤，一边舞蹈；孩子们笑，他们也笑。除了节目，孩子们还准备了一幅描绘贝茨夫妇徒步之旅的蜡笔画，作为礼物送给他们。仪式结束，贝茨和雪琳牵着孩子们的手走完了旅途最初的一公里。