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　　李前宽彼时已就读北电美术系，在学校常常登台表演，性情活跃，逐渐展露出组织和领导才华。既是画家又是大导演的田风非常欣赏这个小伙子的天赋和才情，“你小子选错了行当，应该学导演。”

　　田风和李前宽同是大连人，寒暑假一同返乡，师生情谊很好。田风常常邀李前宽到家中做客，李前宽也欣然前往，聆听教诲，开启艺术灵性。田风的学生遍布全国，后来大多都有所成就。他将自己的所有时间都给了学生，周末带着大家一起去看画展、参观外国的戏剧演出及音乐会。在如此艰苦的岁月中，他给了学生们丰盈的精神盛宴。

　　李前宽和肖桂云二人，就是在田风老师组织的这些活动中不断接触。他看到了她的内秀、温柔和贤淑，她看到了他的才华、热情和真诚，两个人的思想交流十分默契。1968年国庆节，李前宽、肖桂云结束爱情长跑，走进婚姻殿堂。

　　光影之梦

　　李前宽与肖桂云自北京电影学院毕业后，先后被分配到长春电影制片厂工作。1972年，全国开拍四部故事片，长影完成了其中的三部——《青松岭》《战洪图》《艳阳天》。

　　李前宽的干练与才华被大导演刘国权看中，作为其助理完成影片《青松岭》。肖桂云的才情与内敛，同样被大导演苏里和袁乃晨所赏识，成为电影《战洪图》的场记。随后，李前宽由美工正式转任故事片场记，夫妻俩殊途同归，都走上了导演之路。

　　在那些拼搏岁月里，刚刚结婚的小两口，为追求光影之梦，分别征战南北，常常是他刚返回长春，她却要立即出外景。两人常在火车站擦肩而过，为了工作，他们只好拿出一个人的工资，求人帮忙照看幼小的女儿。

　　1981年，夫妻二人第一次携手联合拍摄电影《佩剑将军》。这个“电影夫妻店”正式开张了。此后，李前宽与肖桂云这两个名字，便紧紧地排在一起，再没分开过。

　　回忆这段往事，李前宽总是幽默地说：“我的老师不少，夫人是我的贴身老师。”眼神中带着骄傲和温情。

　　《佩剑将军》的编剧张笑天拿出剧本，点名让李前宽来执导，但当时长影有明确规定，副导演要想成为导演，必须先有一个老导演带着拍一部片子，然后才有资格拿到导演通行证。而此时的肖桂云早已执导过三部片子，所以她“肩负”起带李前宽这个“新人”的任务。

　　《佩剑将军》讲述了国民党将领贺坚、严军率部起义，打开徐州北大门，为淮海战役胜利作出重要贡献的历史故事。情节复杂，人物众多，是长影的重点项目。为了赶进度，李前宽和肖桂云各自带一台摄影机抢拍，不管刮风下雨，加班加点地工作。

　　这样一部战争大片，仅用54个工作日就拍摄完成，创下了长影厂的奇迹。《佩剑将军》在厂里放映时座无虚席，反响强烈。老厂长们兴奋地说：“这部片子为厂里赢得了荣誉和收入，重要的是发现了人才。”此后，厂里但凡有大片，领导们首先想到的就是这对夫妻。

　　《佩剑将军》公映后，创下当年电影拷贝的最高纪录。

　　在李前宽和肖桂云看来，中国电影史上，爱国主义是一条绵延不断的红线，爱国主义就是中国电影人的魂。现代革命战争是中国电影创作的富矿。他们随后便与张笑天商讨，希望自己的镜头在拉开淮海战役序幕后，继续跟随解放大军南下，打过长江，解放南京，一直拍到五星红旗在天安门前冉冉升起。

　　把新中国诞生的一幅幅历史画卷都搬到银幕之上，那该是一部多么壮美的电影史诗啊！一对导演和编剧为这一梦想激动不已。

　　1988年7月，已是大编剧的张笑天，把厚厚的《开国大典》剧本交给了李前宽和肖桂云。剧本上、下集共七八万字，夫妻二人一口气看完后，夜不能寐，那是一种抑制不住的创作兴奋。但同时，二人肩上也承受了巨大压力。

　　第一是时间和资金，这部大片作为新中国成立40周年的献礼片，只有不足三个月的筹备时间，拍摄资金仅500万元；第二是影片的大规模战争场面，涉及历史人物有138个之多，光服装就得装好几卡车，除再现“开国大典”这一宏伟庄严的历史时刻外，还要重现辽沈、淮海、平津三大战役以及百万雄师强渡长江的恢宏场面，100多个场景，需要辗转12个省市；第三是影片的风格样式呈现，既不能是纪录片，更不能是多个场景的“大拼盘”。